Седрик улыбнулся во все свои тридцать два острых зуба.

- Самое замечательное восстание из мертвых, какое мне приходилось видеть.

Давид все еще сидел на полу потирая висок, пока черная жижа продолжала работать над раной Фергюса.

- Потом станционный смотритель предложил мне выбор: отдать вас всех ему и остаться в живых, но я подорвал себя гранатой вместе с роботами... и вот я здесь. Не сказал бы, чтобы это было похоже на рай, а вы, ребята, - на ангелов, - Давид окинул взглядом Седрика и Фергюса.

Капитан покачал головой. Давид снова неуловимо изменился. Словно бы вернулась часть прежнего паренька.

- Похоже, ты выбрал остаться живым существом, а не роботом.

- Остаться человеком, - поправил его Давид. Божественная счастливо обняла его. Андроид медленно поднялся на ноги. Седрик тоже встал и помог подняться старпому, и они снова двинулись в путь.

Коридоры поворачивали и разветвлялись, иногда прерываясь длинными техническими залами. Они медленно шли в тишине. Слишком долго, и слишком тихо. Седрик огляделся по сторонам. До этого злобные крики ИИ то и дело звучали где-то поблизости, но теперь он заткнулся, и от этого было ничуть не лучше. Капитан сильно сомневался, что сумасшедшая машина сдалась.

Они сделали небольшой крюк, чтобы обследовать несколько помещений, где Седрик отыскал аккумуляторы, и немного подзарядил Исслу.

Наконец, запутанная сеть коридоров вывела их в длинный пустой зал. Давид сделал странное движение плечами и остановился.

- Я видел это место. Мозг совсем близко.

Седрик окинул быстрым взглядом всю компанию. Вполне вероятно, что станционный смотритель, несмотря на всю свою тупость, понял, куда они идут, так что надо быть готовым к бою. Впрочем, команда по спасению мира из них получалась так себе. Двое раненых, девушка и андроид. Седрик передал Исслу Фергюсу, взамен получив от Давида висящий у него за спиной автомат.

- В моем сне за следующей дверью были здоровенные боевые роботы, - напряженно произнес Давид.

Медленно и опасливо они двинулись вперед. Просторный зал, предваряющий вход в святая святых станции, был заставлен столами и длинными шкафами.

Дверь за их спинами с тихим шелестом закрылась. «Началось,» - подумал Седрик.

- В укрытие! - крикнул он, сам бросаясь следом за Фергюсом за ближайший шкаф.

Внезапно с тем же тихим шуршанием разбежались в стороны створки высокой двери в конце залы, словно бы приглашая войти внутрь. Первое, что почувствовал Седрик, была хлынувшая в залу сладковатая вонь. Потом раздалось сипение и шарканье множества ног: кажется, целая армия мертвецов наводнила все вокруг. А затем, судя по звуку, в залу вползло нечто огромное. Седрик осторожно выглянул из укрытия. В тусклом аварийном освещении ворочалось нечто невообразимое. Тяжеловесное бесформенное существо было по-настоящему огромным, словно невероятная куча роботов и мертвецов, спаянная воедино. И из всего этого в разные стороны торчали руки, манипуляторы и ноги, более того, оно даже не ползло, оно перекатывалось, наступая на те конечности, что оказывались внизу. Все это выглядело, как ожившее безумие.

- ПАРАЗИТЫ! АУ!

Громовой голос несся теперь именно от уродливой громадины. Похоже, это и есть станционный смотритель. По крайней мере, часть его.

В это мгновение первые из мертвецов добрались до их укрытия. Седрик успел лишь увидеть, как Давид выскочил из-за металлического стола и одним коротким движением буквально разорвал первого подошедшего мертвеца помолам, как следующий урод уже бросился на Седрика, и его голову размозжила короткая очередь.

Стоило лишь Давиду показаться из своего укрытия, как огромное чудовище завопило, как резаное и покатилось в сторону, где укрылись андроид и Анна, по пути размазывая попавшихся мертвецов своим тяжелым бесформенным телом. Под жуткий вопль Давид толкнул Анну к Седрику и Фергюсу, а сам выскочил из укрытия и рванул в сторону. Над его головой просвистела очередь, которую выплюнула одна из конечностей уродливой махины.

То, что происходило дальше, было похоже на какой-то жуткий цирк - мертвецы, сипя и вопя, бросались к единственным трем живым существам в зале, падали, сбитые коротким тычком приклада или стальной трубы, вставали, тонули в оранжевых вспышках, и на их месте тут же появлялись новые, но все их вопли и грохот взрывов тонули в истошных криках громадной твари, носящейся за Давидом по всей зале. Урвав секундную передышку, Седрик высунулся из своего укрытия, чтобы увидеть, что большая часть мертвецов, пришедших по их души, размазана тонким слоем по полу залы, растоптанная чудищем. Словно завороженный, Седрик смотрел, как уродливая махина громит все на своем пути. Прошло меньше минуты, а укрытий в той части зала, куда уводил ее Давид, практически не осталось - все столы и шкафы были расшвыряны и смяты, и валялись у стен. Давид даже не пытался нападать на чудище, просто убегал и уворачивался от него, позволяя раздавить всю сипящую нечисть, которая все еще оставалась в зале.

Седрик едва успел увернуться от уродливой кривой клешни, протянувшейся к нему. Оранжевая вспышка полыхнула совсем рядом, и мертвец превратился в пепел.

Внезапно тварь остановилась. Тишина, повисшая в зале после грохота и воя, была оглушающей.

- ТЫ ИГРАЕШЬ СО МНОЙ, РОБОТ! ТЕБЕ НУЖНО БЫТЬ СЕРЬЕЗНЕЕ.

И уродливая махина медленно, словно бы с ленцой, двинулась в сторону единственных оставшихся в зале укрытий.

- ПОЖАЛУЙ, Я ПОИГРАЮ С ТВОИМИ ПАРАЗИТАМИ.

Кажется, Давид что-то говорил про взрыв.

- Стой! - Давид в два прыжка оказался возле чудовища.

Взгляд Седрика упал на Исслу в руках у старпома.

- Давид! - голос Анны прозвучал, словно писк посреди разрушенной залы.

Андроид, цепляясь за уродливые конечности, отбиваясь от их неуклюжих выпадов, вскарабкался на спину чудищу.

- Исслу! Быстро! - прошипел Седрик Фергюсу.

- Давид!- Анна выскочила из укрытия и бросилась наперерез громадной образине.

Пальцы капитана отчаянно скользили по гладкому пластику бластера, пытаясь вскрыть корпус.

- А ВОТ И ПЕРВАЯ ЖЕРТВА! - победно завопила тварь, и мощным ударом отбросив андроида в стену, рванула к девушке.

Анна развернулась и рванулась обратно к укрытию.

Нужно только соединить два провода... Седрик видел все вокруг словно бы в замедленной съемке. Чудовищную махину из рук, ног, манипуляторов и стволов орудий, несущуюся на него сладом за улепетывающей в ужасе Анной, развороченный корпус бластера в руках... Нужно только соединить вот эти два провода у него в пальцах, и бластер рванет почище любой гранаты.

Он выскочил, как нелепый краб, из-за шкафа, за которым прятался, и кинулся наперерез уродливой твари, на ходу сплетая провода. Иссла, словно какой-то причудливый спортивный снаряд, заскользила по полу, нырнула под брюхо твари. Три... И тут Седрик осознал, что не успеет увернуться. Два... Лес рук, ног, затянутой черной жижей плоти и стальных деталей обрушился на него всем весом. Лубок на сломанной ноге первым хрустнул и распался под тяжестью твари. Один. Последнее, что он услышал, был визг Анны. Черное туловище опустилось на Седрика, и в тот же миг залу качнуло от взрыва.

Кругом была багровая темнота. Вспышка света - искаженные лица над ним, кто-то что-то кричит. Возможно, если б он мог сосредоточиться, то осознал бы, что умирает. Но все вокруг вновь заполнилось багровой темнотой. Еще одна вспышка - лужа черной жижи вокруг, и, кажется, его куда-то волокут. Кругом громадные стальные кубы... Снова провал.

Внезапно все залил белый свет. Мысли прояснились.

«Ну вот и все,» - подумал Седрик. Внезапно ему стало досадно, что он так и не выяснил до конца то, что так хотел знать, что так и не вернулся в тот музей, или что это было.

Белый свет слепил глаза. Седрик зажмурился, сделал шаг. Постепенно глаза привыкли к свету, и он различил впереди какую-то фигуру. Она словно висела в белом пространстве. Седрик сделал еще шаг и вдруг понял, что его нога теперь в полном порядке. Ну да, конечно же. Сутулая фигура впереди не шелохнулась. Седрик двинулся к незнакомцу. Кто это? Бог? Или просто все это последняя вспышка видений в умирающем мозгу?